Nhiều loại vật chất hạt khí quyển khác nhau có thể hoạt động như hạt nhân băng, cả tự nhiên và nhân tạo, bao gồm cả các loại bụi bao gồm bụi sa mạc, bồ hóng, chất hữu cơ, vi khuẩn (ví dụ Pseudomonas syringae), phấn hoa, bào tử nấm và tro núi lửa.[4][5] Tuy nhiên, tiềm năng tạo mầm chính xác của từng loại thay đổi rất lớn, tùy thuộc vào điều kiện khí quyển chính xác. Người ta biết rất ít về sự phân bố không gian của các hạt này, tầm quan trọng chung của chúng đối với khí hậu toàn cầu thông qua sự hình thành đám mây băng và liệu hoạt động của con người có đóng vai trò chính trong việc thay đổi các hiệu ứng này hay không.